从艺术品到太空垃圾：人造星星正在改变星空

SpaceX公司最近将60颗“星链”卫星送入轨道，这形成了一列从地球上可以看到的“人造星星”

　　北京时间10月11日消息，面对天黑之后看到的星空，人类祖先描绘出了各种各样的图案，而几千年来，太阳、月亮和星星也帮助人类制定了历表，提供了导航的参考。然而，新“天体”的出现会改变我们几万年来所看到的星空吗？

　　在法国西南部一个洞穴的粗糙墙壁上，保存着许多关于野牛、马和鸟类的华丽图画。它们是大约4万年前，一位史前艺术家遗留在那里的。在一头公牛的肩膀上可以看到7个排成一列点，表明在这些早期的人类艺术品中，隐藏着一个星光闪烁的秘密。

　　
当国际空间站的太阳能电池阵列被调整成合适的角度反射太阳光时，我们偶尔可以看到它在夜空中划过

　　科学家认为，这些小点代表了一组明亮的恒星，它们构成了金牛座的一部分。金牛座悬挂在冬天欧洲的夜空中。如果这种说法正确的话，就表明这些早期的欧洲人类定居者对恒星位置的了解远远超过了我们的想象。

　　几万年后，古罗马人从遥远恒星产生的光点中辨认出了类似的形状。后来，北欧海盗和欧洲探险者利用这些的星星的导航，来到了新的大陆。

　　在地球上肉眼可以看到的6000颗恒星中，有一些很容易识别，它们是具有特殊意义的夜空标记。北极星，几千年来一直被水手们用来辅助导航，因为它相对北半球的水手来说，几乎是静止不动的。月亮在黑暗的夜空中，为人们提供了一种令人安慰的存在，并且用盈亏来帮助我们标记时间的流逝。近期的历史中，望远镜为我们提供了一个机会，让我们得以窥见太阳系之外更为动荡的宇宙，那里潜伏着狂暴的超新星和超大质量黑洞，它们有能力吞噬整个星系。

　　太空时代的到来也意味着，我们看待天空的方式也可以被人为地改变。成千上万颗卫星，还有空间站都可以反射太阳光，被地球上的我们发现，它们看起来就像在天空中稳定运行的恒星。

　　在人类历史上，天空将首次被有意地改变，并将彻底转变我们对夜晚星空的看法。庞大的卫星阵列和轨道航天器，成为了新的人造“恒星”，并且是未来几代人在夜间看到的固定特征。

　　新的“星星”

　　随着每年数百颗新卫星的发射，我们对太空技术的日益依赖已经使天空变得越来越拥挤。虽然当某颗卫星经过时，大多数人可能都不会注意到那短暂的闪光，但对于探索宇宙深处的天文学家而言，这些卫星已经成为了一个不容忽视的问题。

　　伦敦格林威治皇家天文台的天文学家汉娜·贝纳德（Hannah Baynard）说：“就像我们在城市里因为光污染而无法看到较暗的恒星一样，卫星也有类似的效果，即使使用更大的望远镜，也很难不受卫星闪光的影响。”

　　有些人可能会说，即使太空观测受到影响，但这些卫星提供的服务仍然是值得的。不过，在一些计划中，将新型航天器送入轨道的目的纯粹是为了美观。

　　俄罗斯初创企业StartRocket透露，他们希望向近地轨道发射多达300颗带有可伸缩反射帆的小型卫星。一旦到达预定位置，它们就可以像屏幕上的像素一样排列。当受到太阳的照射时，这些卫星可以组合成公司的标识，像恒星组成星座一样。换句话说，每天晚上大约有六分钟的时间，我们仰望星空时会看到一个商业品牌的星座。

　　到目前为止，该公司已经成功地向平流层发射了一个“光像素”（light pixel）探测器，上面附加了反射膜，其工作原理就像一面镜子。StartRocket公司称，我们可以从地球上看到这个探测器。当然，将一组卫星送入轨道并进行编队飞行，在技术上更具挑战性，而为这组卫星筹集资金也可能是主要的障碍。StartRocket公司表示，他们希望通过在天空中展示和平标志，在2021年开始新的服务。

　　StartRocket公司坚称，他们的卫星不会飞越自然保护区，也不会出现在大城市以外的地方，但这项计划还是遭到了专业人士和业余天文爱好者的强烈反对。“资本主义已经达到了平流层的高度，”英国剑桥大学的天体物理学家吉纳·哈拉比（Ghina Halabi）说，“我100%反对太空污染和夜空商品化。”

　　星星艺术品

　　2018年，一项将钻石形反射雕塑品送入轨道的计划失败了。当时，内华达艺术博物馆与艺术家特雷弗·帕格兰（Trevor Paglan）合作，希望发射一台轨道反射器。如果成功的话，从地球上看，它就像是一颗新恒星。